Vorstandsmitglied der Santa Rosa City Schools setzt als Reaktion auf rassistische Angriffe eine Waschbärenmaske auf und unterschreibt

Es war ein politischer Theaterakt, wie er bei einer Schulratssitzung in Santa Rosa selten – wenn überhaupt – vorkommt.

Während der Sitzung am vergangenen Mittwoch, die für die Berichte des Treuhänders vorgesehen war, zog Ed Sheffield, Treuhänder von Area 5, plötzlich eine Waschbärenmaske heraus und drapierte sie über sein Gesicht. Dann hielt er ein von seinen Kindern mit roten Stiften handgeschriebenes Schild hoch, auf dem stand: „Sprich mit dem Waschbären.“

Sheffield, der einzige Schwarze im siebenköpfigen Schulvorstand, sagte, dies sei seine Art, die Macht zurückzugewinnen, als Reaktion auf eine rassistische Beleidigung, die während einer Flut persönlicher Angriffe in den jüngsten Vorstandssitzungen gegen ihn gerichtet war.

Er sagte, er wolle seinen Kindern auch zeigen, dass man sich manchmal gegen Tyrannen zur Wehr setzen muss.

„Wenn du nicht lachen kannst, was wirst du dann tun? Gib ihnen mehr Kraft?“ Sagte Sheffield.

Die auf Video aufgezeichnete Beleidigung stammte von einem langjährigen Kritiker, der in der Vergangenheit bei öffentlichen Versammlungen im gesamten Sonoma County persönliche Angriffe begangen hatte, von denen mindestens einer zu einer einstweiligen Verfügung gegen ihn führte.

Überall in den Vereinigten Staaten waren Schulvorstandsmitglieder und andere Amtsträger in den letzten Jahren persönlichen Angriffen, Morddrohungen und Online-Feindseligkeiten ausgesetzt, insbesondere im Zusammenhang mit Kulturkriegsthemen.

Eine im Jahr 2021 von der National League of Cities durchgeführte Umfrage unter lokalen Beamten ergab, dass 85 % angaben, sie hätten „eine Zunahme von Angriffen auf Beamte“ beobachtet, und 81 % sagten, sie hätten es selbst erlebt.

Beim Schulvorstand der Santa Rosa City Schools erlebten die Mitglieder einen Anstieg persönlicher Angriffe durch eine kleine Gruppe von Menschen, die mit der Reaktion des Vorstands auf COVID-19 und den Maskenpflichten in den Schulen frustriert waren, sagte Sheffield.

Nach dem Tod eines Schülers der Montgomery High School am 1. März auf dem Campus warfen Kritiker dem Vorstand vor, keine Maßnahmen zur Eindämmung der zunehmenden Gewalt an Schulen ergriffen zu haben, und forderten mehr Disziplin und verbesserte Sicherheitsprotokolle.

Die Eltern haben insbesondere ihre Frustration über ihre Bemühungen um restaurative Gerechtigkeit und die Entscheidung im Jahr 2020 zum Ausdruck gebracht, das Schulressourcenbeauftragtenprogramm einzustellen.

Einige frustrierte Zivilisten haben es auf eine persönliche Ebene gebracht und Schulvorstandsmitglieder beschimpft.

In einem Interview Anfang dieses Monats sagte Superintendent Anna Trunnell, dass Schulbeamte in der Öffentlichkeit viel Aufmerksamkeit und Kritik erfahren, insbesondere da sie der Bezirk mit der größten Einschreibung im Landkreis ist.

„Ich könnte definitiv ohne Hassmails leben“, sagte sie. „Aber ich bewundere wirklich die Stärke dieses Gremiums, wenn wir einige sehr verletzende Dinge gehört haben.“

Als Reaktion auf Sheffields jüngste Erklärung zur Vorstandssitzung sagte Trunnell, dass dies „seine Fähigkeit unter Beweis stellt, auf eine Art und Weise zu reagieren, die es ihm ermöglicht, in seiner Wahrheit zu leben“, sagte sie. „Wir dulden keine Hassrede, auch nicht als Beamte.“

Sheffield ist das dienstälteste Mitglied der Schulbehörde und Mutter von zwei Kindern in Schulen in Santa Rosa. Als gemischtrassiger Mann, der von seinem afroamerikanischen Vater und seiner weißen Mutter aufgezogen wurde, hat er offen über Rassismus und Vorurteile gesprochen und über seine persönlichen Erfahrungen, die er damit hatte, seinen Kindern die Probleme erklären zu müssen.

Sheffield wurde während einer Vorstandssitzung am 10. Mai zum Ziel einer gegen ihn gerichteten rassistischen Beleidigung.

Shelby Pryor, ein regelmäßiger Teilnehmer und Kommentator der Vorstandssitzungen der Santa Rosa City Schools, bezeichnete ihn in öffentlichen Kommentaren als eine Beleidigung, mit der eine schwarze Person verunglimpft werde. Pryor ist wie Sheffield halb Schwarz und halb Weiß.

In einem Interview mit The Press Democrat verschärfte Pryor seine Kommentare und bezeichnete Sheffield als die gleiche Beleidigung und andere.

„Wir als Schwarze sind frustriert über unsere schwarze Führung, die weiterhin das tut, was die unterdrückerische weiße Führung uns schon immer angetan hat“, sagte er. „Also habe ich Ed Sheffield unter seinem Namen angerufen.“

Er nannte Sheffield weiterhin „einen Verräter seiner Rasse“.

Er sagte, seine Frustration sei auf eine Litanei von Bezirksentscheidungen zurückzuführen. Auf seiner Liste stand ein Tweet von Sheffield vor Jahren, in dem er angeblich eine rassistische Beleidigung benutzte; die COVID-19-Richtlinie und Impfanforderungen des Vorstands; jüngste Gewalt in der Schule und eine lange Fehde zwischen seiner Verlobten Adina Flores und dem Bezirk.

Pryor hat in der Vergangenheit problematische Kommentare bei öffentlichen Versammlungen abgegeben.

Im Juni 2022 gewann Sonoma County eine langfristige Verlängerung einer einstweiligen Verfügung gegen Pryor am Arbeitsplatz, nachdem dieser eine „glaubwürdige Drohung“ gegen Vorgesetzten James Gore ausgesprochen hatte.

Pryor hatte auch eine vulgäre, frauenfeindliche Bezeichnung gegen Gores Frau verwendet und ihren siebenjährigen Sohn zu einem Kampf herausgefordert, obwohl er später sagte, dass er das Alter des Kindes nicht gewusst habe, als er die Aussage machte.

Pryor lebe nicht mehr in Sonoma County, bestätigte er. Aber das ist ihm egal. „Ich habe Freunde und Familie im Bezirk, die unter der Herrschaft dieser tyrannischen Leute stehen“, sagte er.

Als selbsternannter Aktivist: „Ich arbeite aktiv in jeder Gemeinschaft, in der ich bin“, sagte er. Dazu gehören Livermore, Sonoma, Petaluma, Vallejo und San Ramon.

Nach Pryors Beleidigung vom 10. Mai unterbrach ihn die Treuhänderin Alegria De La Cruz und sagte streng: „Wir dulden keine Hassrede in diesem Bezirk. Das ist eine rassistische Beleidigung, Herr Pryor, und diese Art von Sprache muss aufhören.“

„Bitte schneiden Sie ihm das Mikrofon ab“, sagte sie in verärgertem Ton. „Dieses Wort ist gegen niemanden geeignet, insbesondere nicht gegen einen Schwarzen. Nein.“

Beamte hätten ihm das Mikrofon abgeschnitten, weil sein Kommentar gegen die Höflichkeitspolitik des Vorstands verstoße, sagte Vorstandsvorsitzende Stephanie Manieri.

Nach dem Gesetzentwurf 100 des Senats, der am 1. Januar 2023 in Kraft trat, haben Vorstandsvorsitzende das Recht, Einzelpersonen zu entfernen, wenn sie sich „anhaltend vorsätzlich störend verhalten, nachdem sie dazu aufgefordert wurden, damit aufzuhören.“

Manieri sagte, dass Pryor zwar gegen die Vorstands- und Staatsrichtlinien verstoßen habe, er aber von keiner Sitzung ausgeschlossen worden sei.

Der Vorfall hallte schnell wider.

Chris Rogers, Mitglied des Stadtrats von Santa Rosa und ehemaliger Bürgermeister, ging am nächsten Tag zu Facebook.

„Ich sende liebe Grüße an meinen Freund Ed Sheffield“, schrieb er. „Bei der Schulratssitzung gestern Abend wurde er offensichtlich rassistischen Kommentaren ausgesetzt … Das ist völlig inakzeptabel und muss zur Verantwortung gezogen werden.“

Er fügte hinzu, dass Sheffield vielen als Mentor gedient habe, und er lobte De La Cruz für sein sofortiges Handeln.

Sheffield schwieg zwei Wochen lang so gut wie über den Vorfall.

Aber auf der Vorstandssitzung am 24. Mai nutzte Sheffield die Zeit, die ihm sein Treuhänderbericht einbrachte, um den Vorfall anzusprechen.

Es sei keine Seltenheit, öffentlich verbal angegriffen zu werden, sagte er seinen Kollegen und dem Publikum. Das ist etwas, was man erwarten kann, wenn man für ein gewähltes Amt kandidiert.

„Aber dieser spezielle Angriff hat die Grenze überschritten“, sagte er.

Die Nutzung öffentlicher Kommentare zur Förderung persönlicher Ideologien, Propaganda und Rassenbeschämung sei „viel zu lange möglich“, sagte er. Öffentliche Stellungnahmen seien eine Gelegenheit für Menschen, auf ihre Anliegen aufmerksam zu machen, und eine Gelegenheit für Vorstandsmitglieder, Geschäfte zu machen, sagte er.

„Das heißt, beschimpfen Sie mich, versuchen Sie, meine Gefühle zu verletzen und alle Verschwörungstheorien auszusprechen, denen Sie zustimmen, und solange Sie nicht die Grenze überschreiten, und wenn Sie das tun, müssen wir das Mikrofon übernehmen, steht es Ihnen frei.“ „Reden Sie, bis Ihnen blau im Gesicht wird, aber das bedeutet nicht, dass ich zuhöre“, sagte Sheffield.

An diesem Punkt setzte er die Waschbärenmaske auf und zog sein Schild hervor.

Manieri, der Vorstandsvorsitzende, wischte sich nach seiner Rede die Tränen weg.

„Was mich bewegte, war sein Mut, die Situation zurückzuerobern und seine Wahrheit über das Leben als Beamter zu teilen“, sagte sie in einem Kommentar per E-Mail an The Press Democrat. „Wir sind seit einiger Zeit mit persönlichen Angriffen in unserem Vorstand konfrontiert, aber Direktor Sheffield wurde wegen seiner Rasse immer wieder angegriffen.“

Pryor sagte, er finde Sheffields Verhalten „höchst beleidigend und lächerlich“.

„Das weckt in mir nur noch den Wunsch, meine Füße in den Sand zu stecken und noch mehr zu tun, um diese Leute zu entfernen, damit wir sie durch die Leute ersetzen können, die sich für das Wohl unserer Kinder im Bezirk einsetzen“, sagte er.

Mehrere Vorstandsmitglieder antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren, und De La Cruz und Vorstandsmitglied Ever Flores lehnten es ab, sich zu Sheffields Antwort zu äußern.

„Ich glaube jedoch, dass es für uns als Vorstand wichtig ist, bei unseren Treffen jede Form von Hassrede oder hasserfülltem Verhalten anzusprechen und zu verurteilen“, sagte Flores.

„Bei Schulratssitzungen gibt es keinen Platz für Hass, Rassismus, Homophobie und Bigotterie“, fügte er hinzu. „Um jedem Kind in den Schulen von Santa Rosa zu helfen, ist es wichtig, dass wir eine sichere und respektvolle Umgebung aufrechterhalten – sei es im Sitzungssaal oder im Klassenzimmer, eine Umgebung ohne Angst vor Angriffen oder Diskriminierung.“

Sheffield ist klar: Er glaubt nicht, dass die Rasse die Ursache des Problems war, obwohl „es definitiv miteinander verflochten ist“.

Er sagte, er müsse seinen Kindern erklären, warum Erwachsene aus der Gegend sich dafür entscheiden würden, Beamte vor Ort und online zu schikanieren, nur weil sie Beamte seien.

„Das sind Trolle“, sagte er. „Und sie suchen einfach nach mehr zum Trollen.“

Sie erreichen Staff Writer Alana Minkler unter 707-526-8531 oder [email protected]. Auf Twitter @alana_minkler.

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