Warum China bei der künstlichen Intelligenz einen Vorsprung hat

In einem kürzlich von der US-Regierung durchgeführten Ranking der Unternehmen, die die genaueste Gesichtserkennungstechnologie herstellen, waren die ersten fünf allesamt chinesische Unternehmen. China installiert derzeit Gesichtserkennungsgeräte an den Eingängen vieler seiner U-Bahn-Stationen.

Imaginechina über AP Images

Von Christy DeSmithHarvard-Mitarbeiterautor

Datum 16. März 2023 19. März 2023

Diktaturen und autoritäre Regime neigen dazu, demokratischeren und integrativeren Nationen bei der Förderung modernster, innovativer Technologien wie Robotik und sauberer Energie hinterherzuhinken.

Zumindest in China könnte künstliche Intelligenz aufgrund der Interessenverzahnung eine Ausnahme darstellen.

Harvard-Wirtschaftsprofessor David Yang sprach kürzlich auf einem Dekanatssymposium über Erkenntnisse aus den Sozialwissenschaften über die aufsteigende Weltmacht über den übergroßen Erfolg des chinesischen KI-Sektors. Als Beweis führte er ein aktuelles Ranking der US-Regierung von Unternehmen an, die die genaueste Gesichtserkennungstechnologie herstellen. Die Top 5 waren allesamt chinesische Unternehmen.

„Autokratische Regierungen möchten in der Lage sein, den Aufenthaltsort, die Gedanken und das Verhalten der Bürger vorherzusagen“, sagte Yang. „Und KI ist im Grunde eine Technologie zur Vorhersage.“ Dies schaffe eine Zielangleichung zwischen KI-Technologie und autokratischen Herrschern, argumentierte er.

Da KI stark von Daten abhängt und autokratische Regime bekanntermaßen riesige Mengen davon sammeln, käme dies Unternehmen mit chinesischen Regierungsaufträgen zugute, die sich umdrehen und staatliche Daten zur Unterstützung kommerzieller Projekte nutzen könnten, fügte er hinzu.

Yangs Forschung zeigt, dass China riesige Mengen an KI-Technologie exportiert und damit seine Beiträge in anderen Grenztechnologiesektoren in den Schatten stellt. Yang zeigte auch, dass autokratische Regime auf der ganzen Welt ein besonderes Interesse an KI haben. „Erstaunlicherweise ist KI der einzige Sektor unter den 16 Grenztechnologien, in dem es unverhältnismäßig mehr Käufer gibt, die schwache Demokratien und Autokratien sind.“

Und wann werden diese Länder die Technologie am ehesten von China kaufen? Yang beendete seinen Symposiumsvortrag mit einer Darstellung des Anstiegs der Käufe infolge politischer Unruhen und Protestereignisse. „In dem Maße, in dem Technologie exportiert wird“, schlussfolgerte Yang, „könnte dies zu einer Ausbreitung ähnlicher autokratischer Regime auf den Rest der Welt führen.“

Moderiert wurde Yangs Vortrag von Lawrence D. Bobo, Dekan für Sozialwissenschaften und WEB Du Bois-Professor für Sozialwissenschaften. Diese im Jahr 2021 ins Leben gerufenen virtuellen Symposien bringen Wissenschaftler aus der gesamten Abteilung zusammen, um Forschungsergebnisse und Überlegungen zu Themen von breitem Interesse auszutauschen. „China im Fokus: Neue sozialwissenschaftliche Ansätze“, das Anfang dieses Monats stattfand, wurde von Mark C. Elliott, Mark Schwartz-Professor für chinesische und innerasiatische Geschichte und Vizeprovost für internationale Angelegenheiten, moderiert.

Kühnere Vorhersagen kamen vom Professor für Regierung Yuhua Wang, dessen aktuelle Forschung sich nicht auf aktuelle Wirtschaftsdaten, sondern auf alte Indikatoren stützt.

In Anlehnung an sein kürzlich erschienenes Buch „The Rise and Fall of Imperial China: The Social Origins of State Development“ teilte Wang eine Übersicht über Kaisermorde in den 2.000 Jahren des kaiserlichen China mit. Um diese Daten zu sammeln, mussten die Biografien von fast 400 chinesischen Kaisern analysiert werden, von der Qin-Dynastie bis zur Qing-Dynastie. Es stellte sich heraus, dass etwa ein Viertel von Mitgliedern ihrer eigenen Regierung und höchstwahrscheinlich während wirtschaftlich starker Regierungen ermordet wurde und ihren Höhepunkt um 900 n. Chr. während der späten Tang-Dynastie erreichte.

„Warum sehen wir diesen Widerspruch zwischen der Stärke des Herrschers und der Stärke der Regierung?“ fragte Wang. „Chinesische Herrscher – historisch, aber auch aktuell – stehen vor einem Kompromiss, den ich das Dilemma des Souveräns nenne.“ Das heißt, eine kohärente Gruppe von Regierungseliten ist in der Lage, den Staat zu stärken, aber gleichermaßen in der Lage, den Chef zu stürzen.

Andererseits bedeuten fragmentierte Eliten Langlebigkeit für die Herrscher und Niedergang für Staaten. Dies ist die Dynamik, die Wang heute unter dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping sieht, dessen Antikorruptionskampagne Regierungsinsidern mit Ermittlungen und Verhaftungen droht.

Als Beweis für die Spaltung der Eliten nannte Wang die plötzliche Abkehr von Chinas Null-COVID-Politik und das jüngste Auftauchen von Spionageballons im US-Luftraum. „Es ist ganz klar, dass die Leute, die Ballons schicken, vielleicht vom Militär, nicht mit dem Außenministerium gesprochen haben, das [US-Außenminister Antony] Blinken zu einem offiziellen Besuch begrüßen wollte“, sagte Wang.

„Was passiert, ist wahrscheinlich ein sehr dramatischer, aber auch allmählicher Rückgang der Leistungsfähigkeit des chinesischen Staates.“

Auf dem zweistündigen Symposium war auch Victor Seow, Assistenzprofessor für Wissenschaftsgeschichte, vertreten, der über 100 Jahre intensiver Energiegewinnung unter mehreren Regimen im Nordosten des Landes berichtete. Ya-Wen Lei, außerordentlicher Professor für Soziologie, erläuterte die menschlichen Kosten des schnellen Übergangs Chinas von der arbeitsintensiven Fertigung zu einer wissenschafts- und technologiegetriebenen Wirtschaft.

„Professoren wie diese verschaffen der Abteilung für Sozialwissenschaften eine starke Position“, stellte Bobo abschließend fest. „Harvard wird in den kommenden Jahren an der Spitze der China-Wissenschaft stehen.“